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martes, 27 de septiembre de 2011

La fuente de la salud mental y la eterna juventud (sort of....)



De entre mis películas favoritas no pueden faltar las buenas películas de vampiros. Sí, me refiero a esas películas super palomeras donde los chupasangre atacan a diestra y siniestra. Una de las cosas que llama la atención es el caso de que Drácula lleva haciendo de las suyas muchísimos años, y al parecer todavía anda muy bien conservado. Que, no será susceptible a los problemas cognoscitivos que llegan con el envejecimiento? Yo, que ya ando rascando el tostón, me aflijo cada vez que se me olvidan cosas (claro que afortunadamente siempre me acuerdo de que siempre se me han olvidado las cosas!).


En fin, como todos sabemos durante el envejecimiento comienzan a haber problemas en relación a nuestras habilidades cognoscitivas. Sin embargo, como ya he tratado en este blog, existen variables que pueden reducir el efecto del envejecimiento, como por ejemplo el ejercicio, que se ha demostrado que incluso promueve la neurogénesis. Bueno, pues un grupo de investigadores acaba de publicar en la revista Nature en este mes un artículo titulado “The ageing systemic milieu negatively regulates neurogenesis and cognitive function”, que más o menos quiere decir “El milieu sistémico envejecido regula negativamente la neurogenesis y las funciones cognoscitivas”.  En este artículo participaron 22 científicos de un montón de instituciones de todo el mundo, por lo que en está ocasión solo diré que el primer autor fue Saul A Villeda, y el líder del grupo fue Tony Wyss-Coray de la Universidad de Stanford en California.


¿De qué dices que se trata esto?
A partir de los posibles efectos del ejercicio en el envejecimiento estos investigadores se preguntaron si no habría alguna sustancia, o grupo de sustancias, circulando en la sangre y que afectaran el cerebro. Es decir, se sabe que el ejercicio de alguna forma incrementa la neurogénesis así como el aprendizaje y la memoria en el envejecimiento. Entonces, ellos especularon que podría haber dos factores afectando esos procesos, uno inherente al cerebro, y otro que llegara al cerebro a través del sistema circulatorio. En este artículo analizaron la posibilidad de que moléculas que estuvieran en el sistema circulatorio pudieran afectar la neurogénesis en el cerebro.
Bueno pues, ¿y que hicieron?
Se les ocurrió un experimento medio a la Frankestein. Tomaron ratones jóvenes y viejos e hicieron pares de ratones que podían ser dos jóvenes, dos viejos, o un joven con un viejo. Luego los unieron por su sistema circulatorio (como los siameses que están unidos, pues igual, pero solo los unieron por el sistema circulatorio). Después de 5 semanas analizaron los cerebros y encontraron algo sorprendente. Los cerebros de los ratones viejos que habían sido pareados con los ratones jóvenes se encontraron con una mayor neurogénesis que los cerebros de los ratones viejos pareados con viejos.  Al parecer esto a costa de los ratones jóvenes que habían sido pareados con los viejos, ya que esos ratones jóvenes pareados a los viejos tuvieron una menor neurogénesis que los jóvenes pareados a otros jóvenes.

Ok, ¿pero entonces que creen que es lo que está pasando?
Los autores no se quedaron nada más con eso, sino que entonces se dedicaron a aislar de la sangre de los ratones aquellas sustancias que pudieran ser las candidatas a estar afectando la neurogénesis. Ellos piensan que una sustancia que se llama “eotaxin” que es de la familia de las quimiocinas (que son moléculas que inducen quimiotaxis (que hacen que las células dirijan sus movimientos hacia esas sustancias) está participando en este fenómeno. Piensan eso porque los niveles en plasma sanguíneo de esa sustancia correlacionan con la reducción de neurogénesis en los ratones viejos, como si esta sustancia estuviera inhibiendo la neurogénesis. Para checar esa hipótesis le inyectaron eotaxina a ratones jóvenes y vieron que había una reducción en neurogénesis y además mostraban deficiencias en aprendizaje y memoria. ¿Qué tal!?


Este descubrimiento está fenomenal, pero ahora hay que investigar si la manipulación de esta sustancia no tiene otros efectos, porque ya estoy viendo que luego luego van a querer inhibirla para producir la fuente de la eterna juventud.  Yo creo que todavía es muy temprano para eso, más bien habría que preguntarle a Mr. Drácula qué onda, el si sabía esto desde hace años… pues que no dicen que solo le gustaba beber la sangre de bellas doncellas?, ahora sabemos el por qué, para mantenerse joven y enjundioso!

sábado, 10 de septiembre de 2011

El cerebro en automático



¿Alguna vez te ha pasado que estás pensando en la nada mientras estas echado en tu sillón favorito?, Me refiero a esos momentos en los que no tienes ninguna preocupación o ningún pensamiento en particular y simplemente estas relajado pasando el rato. Si, a esos momentos a los que se refiere uno cuando dice estar pensando en la inmortalidad del cangrejo. Esto es interesante porque si no tenemos nada en particular en que estar pensando, entonces ¿para que pensamos? El problema es que en realidad no podemos bajarle el switch al cerebro, vamos ni siquiera cuando dormimos, porque se sabe que incluso durante el sueño hay intensa actividad cerebral.



Bueno, pues unos investigadores han propuesto la hipótesis de que existe un estado de actividad cerebral al cual le han llamado el “Default Mode”, y en el cual participa una red de áreas neuronales muy bien definida, por lo que al tinglado este le han llamado la “Default Mode Network”. Hace ya diez años que los investigadores de la escuela de Medicina de la Universidad de Washington, Marcus Raichle, Ann Mary MacLeod, Abraham Snyder, William. Powers, Debra Gusnard, y Gordon.Shulman publicaron en el PNAS el artículo titulado “A default mode of brain function” que es algo así como “un modo por defecto, o en automático, de funcionamiento cerebral”.

¿De que se trata esto?

En este artículo los autores se preguntaron ¿es posible encontrar un estado basal de funcionamiento cerebral? Esto es interesante porque existen literalmente miles de investigaciones que se basan en medir activaciones cerebrales entre diferentes condiciones experimentales. Bueno, pues la respuesta aparentemente fue que si se podía. Para explicarlo de forma muy simple, estos científicos midieron la cantidad de oxigeno usada por el cerebro en relación a la cantidad de oxigeno transportada por la sangre que fluye por el cerebro. Ellos proponen que cualquier variación de esta relación en algún área del cerebro representaría un cambio de actividad.

Bueno, pero ¿esto implica algo?

Lo que estos autores demostraron es que en efecto, cuando hacemos alguna tarea específica, existen regiones específicas del cerebro que se “prenden” (activan) en función a la tarea que se haga. Por ejemplo cuando hablamos, podemos encontrar una gran activación en un área del cerebro conocida como el área de Broca, cuya lesión da lugar a un tipo de problemas para hablar, conocida como la afasia de Broca.

Sin embargo este estudio dio una explicación a un fenómeno que muchos hemos encontrado en nuestros estudios de imagenología funcional y que consiste en las observación de “desactivaciones”. Es decir también se observan zonas que bajan su nivel de actividad. Raichle y sus colaboradores demostraron que existe un grupo de áreas cerebrales que bajan su actividad basal cuando nos ponemos a hacer casi cualquier actividad dirigida a algún propósito. Esto les llevó a concluir que estas áreas tienen un nivel de actividad basal, y que cada vez que se reqiere hacer una tarea dirigida a algún propósito en particular, estas áreas bajan su actividad por debajo de su nivel basal, mientras que las áreas necesarias para ejecutar la tarea particular, suben su nivel de actividad. Es por esto que a estas áreas les llamaron el “Default Mode Network”, ya que están activas por default, o cuando no se está haciendo nada en particular, o pensando en tu pasado, o en tu futuro.





Bueno, pues en estas últimas semanas, mi default mode network ha de haber estado super activo ya que las vacaciones estuvieron de lujo. Claro ahora el problema es volver a echar a andar el resto de las neuronas, mientras que le pongo el freno al famoso DMN,o  de lo contrario voy a quedar igual que cierto tipo de las caricaturas....